Domitor, l’association internationale de recherche sur le cinéma des premiers temps réunit des personnes intéressées par le cinéma depuis son émergence jusqu’à son institutionnalisation autour de 1915. L’association a pour but d’explorer de nouvelles méthodes de recherche historique en promouvant l’échange international d’informations, de documents, et d’idées. Reconnaissant que le travail des archives cinématographiques au niveau mondial rend accessible un corpus croissant de films des premiers temps et de sources relatives au cinéma émergent, Domitor a aussi pour visée de favoriser une collaboration étroite entre chercheurs et archivistes. Par ailleurs, “Domitor” n’est pas un acronyme, mais une reprise du nom que le père des frères Lumière avait proposé à la place de “Cinématographe”– ainsi, comme le déclare l’historien du cinéma Georges Sadoul dans cet article des Lettres françaises de 1964, avons-nous failli aller “au domitor” plutôt qu'”au cinéma”!
L’association Domitor a été inaugurée en octobre 1985 à Pordenone, en Italie, lors du festival du film muet “Le Giornate del Cinema Muto” par ses cinq membres fondateurs: Stephen Bottomore (Grande-Bretagne), Paolo Cherchi Usai (Italie), André Gaudreault (Canada), Tom Gunning (États-Unis), et Emmanuelle Toulet (France). La réunion annuelle de l’assemblée générale de Domitor a lieu chaque octobre lors du festival de Pordenone.
Domitor comprend deux catégories de membres, individuelle et institutionnelle, ouvertes à quiconque s’intéresse au cinéma des premiers temps. À présent, Domitor comprend environ 250 membres provenant de plus de 30 pays. Les membres ont accès à une liste de diffusion qui les informe, en français et en anglais, des colloques, des événements et des publications pertinentes. Cette liste de diffusion leur propose aussi un forum permettant d’échanger des informations et poser des questions. Ce site internet fournit en outre aux membres de Domitor un portail d’échanges et de ressources inédit pour la recherche sur le cinéma des premiers temps. Domitor remet aussi un Prix au meilleur essai sur le cinéma de premiers temps présenté par un(e) étudiant(e). L’association est dirigée par un Comité Exécutif élu de 9 à 12 membres qui nomment d’autres membres. Pour plus de renseignements, voir sous Adhésion et Comité.
Une des activités les plus importantes de Domitor consiste en colloques internationaux bisannuels qui traitent de plusieurs aspects du cinéma des premiers temps. Le premier colloque a eu lieu dans la ville de Québec au Musée de la Civilisation, en juin 1990 sur “La Religion et le Cinéma de Premiers Temps.” Les colloques suivants ont eu lieu à Lausanne (1992), New York (1994), Paris (1996), Washington D.C. (1998), Udine (2000), Montréal (2002), Utrecht (2004), Anne Arbor (Michigan, 2006), Perpignan/Girona (2008), Toronto (2010), Brighton (2012), Chicago et Evanston, Illinois (2014), Stockholm (2016), Rochester, New York (2018), Paris (2020), Culpeper (2022). Le colloque 2024 aura lieu à Vienne. Pour plus de renseignements concernant les colloques de Domitor, voir sous Colloques.
De plus, Domitor publie les actes de chacun de ses colloques internationaux. D’autres publications de Domitor incluent une bibliographie internationale du cinéma des premiers temps, d’abord établie par Emmanuelle Toulet en 1987 et mise à jour par Elena Dagrada en 1995. En 1989, lors du congrès de la Fédération internationale des archives du film (FIAF) qui s’est tenu à Lisbonne, Domitor a aidé à l’organisation de symposiums concernant le “Catalogage et la recherche filmographique: A la recherche du passé” et “Brighton: dix ans après.” Ce dernier proposait une mise à jour des développements historiographiques qui ont suivi le symposium innovant “Cinéma 1900-1906”, organisé à Brighton en 1978. Pour de plus amples renseignements sur les publications de Domitor, voir sous Publications.