“Qui ne connaît Nadar?” Cette question reprise à nombre de ses biographes contemporains était, dans la France du XIXe, purement rhétorique. Avec cet ouvrage qui n’est rien moins que la première biographie de Nadar en anglais, Adam Begley vise à lui rendre sa renommée universelle. Selon Begley, de toutes les figures légendaires qui fleurissaient à Paris au milieu du XIXe siècle (tel Victor Hugo, Baudelaire, Courbet ou Alexandre Dumas), Nadar était peut-être la plus novatrice, la plus insatiable, la plus moderne. Et son livre tout entier vise à lui redonner ce statut.

Premier grand photographe portraitiste, aérostier pionnier, initiateur du courrier aérien et premier homme à prendre une photographie aérienne, Nadar est l’un des plus célèbres et authentiques artistes-entrepreneurs. Une sorte d’Andy Warhol du XIXe siècle, connaissant tous ceux qui étaient connus et les photographiant, léguant à la postérité des portraits saisissants de Manet, Sarah Bernhardt, Delacroix, Daumier et tant d’autres, en un inestimable panorama des célébrités parisiennes.
Né Gaspard-Felix Tournachon, il adopte le pseudonyme de “Nadar” dans sa jeunesse bohème, lorsqu’il débute en tant qu’écrivain et caricaturiste. Plus tard, il affichera ce nom de “Nadar” sur la façade de son opulent atelier de photographe en lettres lumineuses de 3 mètres de haut, sa signature complète s’étendant sur plus de 15 mètres de large en éclairant d’un rouge tapageur toute l’étendue du boulevard.  Nadar devient célèbre dans toute l’Europe et même outre-Atlantique lorsqu’il lance “Le Géant”, un ballon à gaz de la taille d’un immeuble de 12 étages, le plus grand de son temps. Par ses exploits téméraires à bord de ce ballon gigantesque (y compris un crash catastrophique qui fait les gros titres tout autour du monde), il offrira à son ami Jules Verne le modèle de l’un de ses immortels héros.

Biographie richement illustrée, particulièrement éclairante sur le caractère visionnaire, la démesure et le talent d’auto-promotion du “Grand Nadar”. Site de l’éditeur