Les électriciens, physiciens et télégraphistes rêvaient déjà à la fin du dix-neuvième siècle d’appareils de communication télévisuels prolongeant la perception humaine et, ce faisant, rendant l’électricité visible. Doron Galili retrace dans Seeing by Electricity: The Emergence of Television, 1878-1939 les premiers temps de l’histoire de la télévision, des incroyables dispositifs de transmission d’images comme le Telectroscope et le Phantoscope d’abord imaginés au cours de la décennie 1870, jusqu’à la l’émergence de la figure de l’observateur à distance et la création, dans les années 1930, des premières chaînes de télévision. Seeing by Electricity examine plus particulièrement comment les technologies télévisuelles furent diversement appréhendées à différents moments de l’histoire culturelle comme un perfectionnement du cinéma, comme une menace à l’industrie hollywoodienne, ou encore comme un medium alternatif devant permettre aux avant-gardes de mener différentes expérimentations. En faisant ressortir les recoupements comme les points de divergence entre les histoires de la télévision et du cinéma, Galili démontre par ailleurs que les relations entre les deux médias précédèrent largement l’intense rivalité industrielle et économique qui se développa à partir de la fin des années 1940. Cette approche chevauchant les études télévisuelles et cinématographiques offre ainsi un important modèle aux théories des médias contemporaines.
Seeing by Electricity sera du plus grand intérêt pour les membres de Domitor, notamment de par le regard original porté par Galili sur les relations intermédiales entre, d’une part, le cinéma des premiers temps et, d’autre part, les imaginaires médiatiques et nouvelles technologies qui menèrent à la création des premières chaînes de télévision. L’ouvrage rend également compte des réactions de figures telles que les frères Lumière, Méliès, C.F. Jenkins, Edison, Vertov et Arnheim à l’émergence de la télévision.
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