Cet ouvrage est la première histoire du cinéma d’animation britannique, de la première période du cinéma dans les années 1890 jusqu’à la fin des années 1920. A cette époque les dessinateurs et les performeurs provenant des traditions antérieures de l’impression et du divertissement scénique s’emparent du film pour étendre leur pratique artistique, apportant avec eux toute une gamme de techniques et d’idées qui façonnèrent le développement de l’animation anglaise. Ces artistes étaient commerciaux plutôt qu’avant-gardistes, mais ils n’en voyaient pas moins le nouveau médium du cinéma comme offrant le potentiel de s’approprier des questions modernes de ce début du XXe siècle, qu’il s’agisse du chaos politique et humain de la Première Guerre mondiale ou des nouvelles libertés des années 1920. L’examen et la réévaluation par Cook de ces films et de leur histoire révèlent leur étroite attention et interaction avec la vision du monde du public. En tant que tel, ce livre met au jour les changements de conception et de vision propres à cette époque du début du XXe siècle où la place de l’Angleterre dans le monde était en profonde redéfinition.
Recommandé par le membre de Domitor Don Crafton: “Malcolm Cook dans cet ouvrage s’affirme comme l’historien prédominant de l’animation anglaise. De plus, son discours original, érudit mais divertissant, porte sur un corpus de pratiques filmiques jusque là ‘largement oubliées et malaimées’. Plus qu’une simple chronique, ce livre tisse le récit passionnant d’artistes talentueux, souvent obsessionnels, et de leur relation aux mouvements dominants aussi bien qu’aux mouvements d’avant-garde. Nous ne pouvons pas dire si les générations futures aimeront l’animation britannique, mais elles ne pourront plus l’ignorer.”
