Cet ouvrage étudie les “fables parallèles” (selon une expression de Béla Balázs) qui eurent leur heure de gloire dans le sillage d’Intolérance de Griffith (1916) en se focalisant sur cinq titres: Intolérance même, la première version des Dix Commandements de DeMille (1924) et L’Arche de Noé de Curtiz (1928) qui mettent en regard récit biblique et événements contemporains; L’Admirable Crichton (Male and Female, 1919) du même DeMille qui insère dans son récit moderne une mystérieuse “vision” babylonienne, ainsi que la parodie du genre Les Trois Âges d’Edward Cline et Buster Keaton (1923).
Marion Polirsztok analyse l’esthétique de ces films qui multiplient le jeu des transitions, en tant que combinaisons de trois éléments qu’elle nomme “l’Action”, le “Spectacle” et “l’Idée”. Cette combinaison permettrait une exploration inédite des “formes flashantes” (flashes fulgurants, cut-back, flashback) et des “formes fondantes” (fondus enchaînés, surimpressions) dans une “harmonie de forme et de contenu”.
