“Venez vous voir au cinéma!”
Avant l’avènement des caméras amateures et l’ubiquité des vidéos de téléphones portables, il y eut le film local. Ce phénomène culturel, qui s’est répandu dans tous les Etats-Unis des années 1890 aux années 1950, donnait aux gens ordinaires l’occasion de se voir sur grand écran, dans leur propre ville. Par ces films, en effet, les habitants pouvaient se voir eux-mêmes sur les écrans et dans les salles où les plus grands films hollywoodiens étaient projetés. Les cinématographistes itinérants exerçaient leur activité dans des petites villes, où ces films tournés dans la rue étaient reçus par les locaux comme une partie intégrante de l’expérience cinématographique plus large.
Ayant eu accès aux rares films retrouvés qui font l’objet de cette étude, Martin L. Johnson documente la diversité et la longévité de la production du film local et examine la manière dont les cinématographistes itinérants répondaient aux changements de l’industrie afin de garder leurs sponsors et leurs publics satisfaits. Des films de fierté citadine des années 1910 aux pastiches hollywoodiens des années 1930, les films locaux ne captent pas uniquement des images des gens et des lieux locaux, mais aussi des idées sur la fonction et la signification du cinéma, qui continuent de résonner aujourd’hui.
